[ Altro ] Rickenbacker 4ever!

Su Rickenbacker 4ever!

Come nel caso di altri grandi produttori, anche i vari episodi della produzione Rickenbacker non si sono susseguiti negli anni in modo nettissimo ed inequivocabile.

Si può trovare un 4001 fine '68 - assolutamente originale - già privo dell'Horseshoe, così come si può trovare un 4001 fine '73 - altrettanto originale - che abbia ancora il Toaster.

Dunque gli appunti che seguono - ben lungi dal voler assurgere a ruolo di "bibbia" - sono da considerarsi come punto di riferimento iniziale per la classificazione di uno strumento, andando un po' oltre un semplice numero di matricola impresso su un pezzo di metallo - tra l'altro facilissimo da sostituire.

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Che differenza c'è tra il 4001 ed il 4003?
Iniziamo subito col chiarire il classico dubbio che assale gli appassionati: l'unica vera differenza tra un 4001 ed un 4003 consiste nel truss rod.

Questo sistema, consistente in due barre separate, fu progettato nel 1956, e fu adottato sui modelli 4001 a partire dal 1961 (anno di produzione del primo 4001). Il truss rod era stato concepito per resistere alla tensione delle uniche corde in commercio allora: le flat wound. Con l'avvento delle round wound, alcuni utenti lamentarono la deformazione del truss rod, che, non riuscendo a contrastare la maggior tensione esercitata dalle corde round wound, cedeva piegandosi nel punto di serraggio: il basso diveniva inutilizzabile. In qualche disgraziato caso, il truss rod ha addirittura scollato la tastiera nei pressi del capotasto (controllate bene che non ci siano tracce di incollaggio se ne state acquistando uno!).

(nella figura le proporzioni sono state volutamente esagerate per una più immediata comprensione del concetto.)

In realtà questi difetti sono più attribuibili all'imperizia degli utenti (es., tendere a morte il truss rod in una sola volta senza lasciare che il manico si stabilizzi) che ad una progettazione del tutto sbagliata; migliaia e migliaia di 4001 non hanno mai avuto il minimo problema con qualsiasi tipo di corde.

Suggerimento: sarebbe buona norma che i possessori di 4001 seguano alla lettera un semplice accorgimento nella regolazione del manico: allentare le viti del truss rod, tendere a mano il manico fino alla posizione desiderata, e solo alla fine stringere le viti.

Nel 1980/81 la Rickenbacker però decise di ridisegnare completamente il truss rod dei 4001: era nato il 4003.

Personalmente ho trovato molto discutibile questa scelta di cambiare sigla al basso di punta della produzione Rickenbacker, perchè in realtà come vedremo esistono molte più differenze tra due modelli aventi la stessa sigla (ma prodotti in periodi diversi) piuttosto che tra due esemplari con sigle diverse.

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Cronologia della produzione

Come si vede nella figura, l'unico modello ancora nel catalogo della produzione standard è il 4003, ed è solo della produzione standard che si parlerà in questa sede.

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4001
Nacque come versione deluxe del 4000 (il primo basso prodotto in casa Rickenbacker), a cui fu aggiunto un pickup al manico.

Caratteristiche principali agli inizi della produzione (1961):

• Corpo in acero;
• Binding sul body ("checker binding", o "checker board", o "block binding"
• Binding ai lati della tastiera;
• Tastiera in palissandro indiano;
• Pickup "Horseshoe" al ponte;
• Pickup "Toaster" al manico;
• Selettore dei pickup a tre posizioni;
• Ponte senza string muting;
• Manopole dei potenziometri nere;
• Unico colore disponibile nei primissimi modelli: fireglo;
• Paletta lunga (rispetto ai modelli successivi);
• Meccaniche Schaller aperte;
• Finger rest in plastica trasparente;
• Uscita mono;
• Segnatasti a triangolo grandi, "crushed pearl".
Cronologia delle modifiche / implementazioni:

1963

• Viene aggiunto lo string muting al ponte: due viti sollevano un cuscinetto di gomma che entra a contatto con le corde, conferendo al suono un effetto di "stoppato" (Fig. 2);

1965

• Le manopole dei potenziometri nere vengono sostituite da quelle col top argentato e la descrizione della funzione (Fig. 3);

1969

• il "Ric-O-Sound" diventa lo standard (precedentemente veniva offerto come opzione);
• la paletta viene visibilmente accorciata (Fig. 4);

1971

• viene sostituito definitivamente l'Horseshoe al ponte (la dismissione è iniziata nel 1969) con un single coil, e viene aggiunto un copri-pickup posticcio (che invece, come vedremo in seguito, nell'Horseshoe era parte integrante del pickup);
• le meccaniche Schaller aperte vengono sostituite da Grover chiuse (Fig. 5);

1972

• le ali della paletta in noce (molto contrastanti con la parte centrale) vengono sostituite da ali in acero (Fig. 4);
• viene introdotta una striscia di noce che corre lungo tutto il manico, fino alla base del corpo (Fig. 4);
• viene eliminato il finger rest di plastica trasparente (Fig. 6);

1973

• il Toaster al manico viene sostituito da un high-gain single coil (seconda metà del 1973);
• le meccaniche Grover chiuse vengono sostituite da Schaller BMC aperte (Fig. 5);
• il battipenna venne accorciato dal lato del pickup al ponte (Fig. 7);

• il checker binding sul corpo viene sostituito con uno a tinta unita (Fig. 8);

• i grandi segnatasti "crushed pearl" (chiamati anche "denti di squalo&quot vengono sostituiti da segnatasti più piccoli, composti da un materiale diverso dal precedente (Fig. 9).

Come si può notare nella figura 9, i vecchi segnatasti, al di la' del diverso tipo di materiale, sono immediatamente riconoscibili perchè il triangolo non è inscritto all'interno della tastiera, bensì arriva a toccare il binding, dando l'impressione che i triangoli siano troppo grandi per quella tastiera.

A questo proposito è interessante notare che questa sostituzione avvenne, banalmente, perchè la ditta (una compagnia giapponese specializzata nella produzione di rivestimenti per tamburi) che produceva il "crushed pearl" in fogli ne smise la produzione. In casa Rickenbacker dicono che se dovessero ritrovare un simile materiale, tornerebbero immediatamente ad applicarlo sui loro prodotti (speriamo, aggiungo...).
1974

• viene eliminato il gap sul ponte (Fig. 2);
• il pickup al manico viene avvicinato di circa 1,5 cm a quello al ponte (Fig. 10);

1983

• il 4001 esce di produzione per essere definitivamente rimpiazzato dal 4003.
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Horseshoe e Toaster

Il "ferro di cavallo" (Fig. 11) era il magnete che amplificava la prima lap-steel guitar elettrica, progetto commissionato da Adolph Rickenbacker a George Beauchamp nel 1931. Per convincere gli esaminatori dell'effettiva utilità e del reale funzionamento dell'invenzione (e quindi ottenere il brevetto), Adolph Rickenbacker dovette organizzare una dimostrazione con un gruppo di chitarristi negli uffici del Patent Office di Washington: alla fine, il brevetto venne concesso il 10 agosto del 1937.

Nella figura 12 appare evidente l'origine del soprannome "ferro di cavallo": le due barre ad "U" in acciao al tungsteno magnetizzato erano parte integrante del pickup, dunque la loro rimozione avrebbe alterato significativamente il suono e la resa (nelle riedizioni queste due piastre non sono magnetizzate).

Dopo la dismissione dell'horseshoe (1969-71) venne aggiunta al nuovo single-coil una copertura che ricordava il vecchio ferro di cavallo: copertura che non ha nessuna funzione tecnica (è in plastica cromata), e che molti utenti rimuovono per offrire un maggior raggio di azione alla mano che pizzica le corde.

Il "toaster" (Fig. 13) era soprannominato così proprio perché se visto dall'alto ricorda un vecchio tostapane degli anni '50. La caratteristica di questo pickup (realizzato in "alnico", lega di alluminio, nichelio e cobalto), era la particolare brillantezza; venne sostituito verso la seconda metà del 1973 da un high gain single coil ceramico.

Le riedizioni dei toaster hanno un volume d'uscita superiore (11.200-12.700 Ohms contro i 7.500-8.000 degli originali); è tuttavia possibile ottenere facilmente le stesse identiche prestazioni dei toaster originali perchè nelle riedizioni è stata mantenuta l'identica struttura fisica dei vecchi esemplari, e con una modica spesa (in USA chiedono circa 30 dollari) si può far riavvolgere la bobina con gli stessi valori e lo stesso cavo di una volta.

Il condensatore da 0,0047 microfarad

A fasi temporali alterne, fra i pickups al ponte ed il potenziometro del relativo volume è stato posto un condensatore da 0,0047 microfarad, allo scopo di tagliare l'output ma anche le frequenze medio-basse: in questo modo, la differenza di timbrica tra i due pickups era evidentissima. Non si hanno notizie precise sui periodi in cui si è montato questo condensatore (tranne il fatto che nel 1988 fu dismesso), ma se il vostro liutaio dovesse farvelo notare come se fosse una modifica fatta da chissà quale cialtrone (mi è successo personalmente), rispondetegli che è tutto regolare (e poi cambiate liutaio!). La tentazione di ottenere un maggior volume in uscita fa sì che molti scelgano di rimuovere (ove presente) il condensatore, ma va messo in conto che anche il timbro cambia: questione di gusti personali, ma in ogni caso non sarà difficile tornare indietro.

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Rick-O-Sound
Oltre alla classica uscita per connettere in modo tradizionale ("Standard&quot il basso, l'uscita "Rick-O-Sound" è un'uscita stereo che su ciascuno dei due poli ha il segnale proveniente da un singolo pickup: quello al ponte sull'anello in punta, quello al manico sull'anello alla base (Fig. 14).

Il poter gestire indipendentemente il segnale dei due pickup offre possibilità molto interessanti: la più ovvia è quella di inviare il segnale dei pickup a due diversi amplificatori, ma non disponendo di due amplificatori si possono fare esperimenti comunque interessanti: per esempio, "effettare" solo un pickup piuttosto che l'altro, cosa che può rivelarsi utile in presenza di effetti che tendono a tagliare le basse frequenze, come certi chorus.

Per poter utilizzare il Rick-O-Sound è sufficiente procurarsi un cosiddetto "stereo Y splitter", ma i più esigenti (dal solo punto di vista collezionistico) possono acquistare per circa 100 dollari il Rick-O-Box (Fig. 15), che consiste in una scatoletta avente un cavo stereo e due prese mono (una per ciascun pickup, appunto).

In ogni caso, se l'utilizzo dev'essere quello di connettere il basso ad un solo amplificatore senza l'uso di alcun effetto, il Rick-O-Sound perde il suo motivo d'essere, e dunque lasciate perdere cavi e cavetti: utilizzate l'uscita standard.

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4001 S
Nasce nel 1964 come "la versione senza fronzoli" del 4001, prodotta per il mercato europeo (unico distributore dell'epoca: Rose Morris) e conosciuta anche con la sigla 1999. Attenzione: la "S" sta per "special" e non per "stereo".

A questa versione appartengono alcuni tra i più famosi 4001 della storia: quelli di Paul McCartney, di Chris Squire e di John Entwistle.

Caratteristiche principali agli inizi della produzione (1964):

• Corpo in acero;
• Assenza di binding sul body;
• Assenza di binding ai lati della tastiera;
• Tastiera in padouk africano (più scuro del palissandro indiano);
• Pickup "Horseshoe" al ponte;
• Pickup "Toaster" al manico;
• Selettore dei pickup a tre posizioni;
• Ponte senza string muting;
• Manopole dei potenziometri nere;
• Unico colore disponibile: fireglo;
• Paletta lunga (rispetto ai modelli successivi);
• Meccaniche Schaller aperte;
• Finger rest in plastica trasparente;
• Uscita mono;
• Segnatasti a punto.
Cronologia delle modifiche / implementazioni:

1967

• Viene aggiunto lo string muting al ponte (Fig. 2);
1969

• termina il sodalizio tra Rickenbacker e Rose Morris, ma la produzione USA, sebbene molto ridotta, continua comunque;
1980

• viene riproposto come "Standard USA", rispettando i canoni costruttivi di quell'epoca: assenza di finger rest, lamina di noce che corre lungo tutto il manico, pickup high gain single coil sia al manico che al ponte.
1984

• Esce di produzione, per essere sostituito dal 4003 S.
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4003
Nasce nel 1980 come "la versione migliorata del 4001" (vedi paragrafo "Qual è la differenza?&quot.

Caratteristiche principali agli inizi della produzione (1980):

• Corpo in acero
• Binding a tinta unita sul body;
• Binding ai lati della tastiera;
• Tastiera in palissandro indiano;
• Pickup high gain single coil al ponte;
• Pickup high gain single coil al manico;
• Selettore dei pickup a tre posizioni;
• Ponte con string muting;
• Meccaniche Grover chiuse;
• Regolazione del truss rod alla base del manico;
• Battipenna in due pezzi;
• Uscita mono e Rick-O-Sound;
• Segnatasti triangolari "pearloid".

Fig. 16 - Per facilitare la regolazione del truss rod (che nei primi modelli di 4003 si trova alla base del manico, il battipenna viene realizzato in due pezzi, in modo da poter togliere la parte che copre il truss rod senza dover toccare la parte che copre l'elettronica.

Cronologia delle modifiche / implementazioni:

1983

• Le meccaniche Grover chiuse vengono sostituite con Schaller BMC aperte (Fig. 5);
1984-85

• il batipenna torna ad essere in un unico pezzo;
• la regolazione del truss rod torna sulla paletta;
• il ponte viene modificato con l'aggiunta di due ulteriori viti per il fissaggio al body (Fig. 17).

1988

• viene dismesso il condensatore da 0,0047 microfarad tra il pickup al ponte ed il potenziometro del volume;
1995

• i ganci tradizionali per l'attacco della tracolla vengono sostituiti con degli Schaller;
Il 4003 è tuttora in produzione.

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4003 S
Così come il 4003 ha rimpiazzato il 4001, il 4003 S è il modello che ha sostituito il 4001 S.

Caratteristiche principali agli inizi della produzione (1980):

• Assenza del binding sul body;
• Assenza di binding sul manico;
• Uscita mono;
• Segnatasti a punto.
Per le altre caratteristiche, fare riferimento al 4003.

Cronologia delle modifiche / implementazioni:

1995

• Il 4003 S esce di produzione.
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Numeri di serie

Il numero di serie nei modelli standard si trova sulla placca per l'attacco del jack (Fig. 19). Su un lato si trovano due caratteri che identificano anno e mese (o viceversa) di produzione, mentre sul lato opposto è inciso il numero progressivo (relativo a quell'anno e a quel mese).

Nel tempo si sono susseguiti quattro differenti sistemi di numerazione, vediamoli uno alla volta:

1961 - 1986

Forma alfanumerica X X nnnn; il primo dei due caratteri (alfabetico) rappresenta l'anno, il secondo (alfabetico) il mese:

Anno:
A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86

Mese:
A B C D E F G H I J K L
Gen Feb Mar Apr Mag Giu Lug Ago Set Ott Nov Dic

1987 - 1996

Forma alfanumerica X N nnnn; il primo dei due caratteri (alfabetico) rappresenta il mese, il secondo (numerico) l'anno:

Mese:
A B C D E F G H I J K L
Gen Feb Mar Apr Mag Giu Lug Ago Set Ott Nov Dic

Anno:
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
87 88 89 90 91 92 93 94 95 96

1997 - 1999

Questo sistema di numerazione si è accavallato con quello attuale per tutto il 1999. La forma - alfanumerica - è X N nnnn; il primo dei due caratteri (alfabetico) rappresenta il mese, il secondo (numerico) l'anno:

Mese:
M N P Q R S T U V W Y Z
Gen Feb Mar Apr Mag Giu Lug Ago Set Ott Nov Dic

Anno:
0 1 2
97 98 99

Sistema di numerazione attuale (adottato dal 1999)

La forma è totalmente numerica: N N NNnnn; i primi due caratteri rappresentano l'anno (in chiaro, es. "03" corrisponde al 2003), mentre i primi due numeri sul lato opposto indicano il numero della settimana di produzione; i restanti tre numeri indicano il progressivo nell'ambito di quella settimana.
Esempio: 00 12025

indica il venticinquesimo basso prodotto durante la dodicesima settimana del 2000.

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